Beschäftigungs- und personalpolitisch hat der öffentliche Dienst bis in die 90er Jahre hinein in mehrfacher Hinsicht eine Vorreiterrolle eingenommen: Nicht nur bei der Integration behinderter Menschen in das Erwerbsleben oder der Berücksichtigung der beruflichen Belange von Frauen ist er vorangeschritten. Auch arbeitszeitpolitisch hat der öffentliche Dienst mit durchaus unterschiedlichen Motiven lange Zeit eine Vorbildfunktion eingenommen. Insbesondere die Rolle als Wegbereiter der »Teilzeitbeschäftigung als attraktive und gleichberechtigte Beschäftigungsform neben der Vollzeitbeschäftigung« war lange Zeit »über Parteigrenzen hinweg bei Bund, Ländern und Gemeinden erklärtes Ziel.«