Die Spatzen pfeifen es von den Dächern: Wir leben - nicht erst seit der Finanz- und Wirtschaftskrise - in unsicheren Zeiten. Der Verlust der Planbarkeit des eigenen Lebens ist zu einer Schlüsselerfahrung geworden. Zwar ist unser gesamtes Leben in rechts- und wohlfahrtsstaatliche Sicherheitsnetze eingebettet, aber dennoch "bleiben die Sorgen um die Sicherheit allgegenwärtig". Sie beschäftigen weite Teile der Bevölkerung, obwohl oder gerade weil die schlimmsten Auswüchse von Gewalt und sozialem Elend in den westlichen Gesellschaften weitgehend eingedämmt sind. Auch wenn das Unsicherheitsempfinden keineswegs unmittelbar mit objektiven Bedrohungen korrespondiert, ist es alles andere als bloßer Ausdruck einer spezifischen Jammermentalität. Die Verunsicherung speist sich aus Veränderungen in der Tiefenstruktur der Gesellschaft. Das Epizentrum dieser Veränderungen lässt sich im ökonomischen und im Erwerbssystem verorten. Die "Wiederkehr der sozialen Unsicherheit" hat aber auch eine kulturelle und eine politische Dimension.