Seit Ende der 1990er-Jahre gibt es Initiativen, das Hochschulwesen in Europa vergleichbar und durchlässiger zu machen. Auf der Grundlage der Sorbonne-Erklärung von 1998 zwichen den Bildungsministern Frankreichs, Deutschlands, Italiens und Großbritanniens unterzeichneten Vertreter aus 29 europäischen Ländern am 19. Juni 1999 die "Bologna-Erklärung". Die Vorbereitung und Umsetzung dieser (unverbindlichen) Erklärung wir als Bologna.Prozess bezeichnet. Hieran sind auch OECD-Länder beteiligt, die nicht der Europäischen Union angehören.