Soziale Netzwerke begleiten die Entwicklung des Menschen ein Leben lang. Fast immer bringen Veränderungen der sozialen Beziehungen des Menschen auch bedeutsame Herausforderungen für deren weitere Entwicklung im Lebenslauf mit sich. Nicht selten sicht Übergängen und Ereignisse im Lebenslauf überhaupt erst durch die damit einhergehenden Netzwerkveränderungen definiert, zum Beispiel bei der Eheschließung, der ersten Elternschaft, einer Scheidung oder auch der Verwitwung.