Niemand kann heute selbst entschieden, ob er gesund ist oder nicht. Darüber entscheiden in erster Linie Gesundheitsorganisationen, dann Gesundheitspolitiker und am Ende auch die Ärzte - kaum aber der, um den es geht. Denn in die Auffassung von "Krankheit" und "Gesundheit" spielen soziale, kulturelle, politische, aber auch kommerzielle und ideologische Interessen hinein, über die der einzelne Mensch keine Macht hat. Diese Vorstellungen von "Krankheit" und "Gesundheit" unterliegen seit dem Beginn der Neuzeit politischen und ideologischen Zugriffen, in denen nicht nur Begriffe definiert, sondern auch die Wirklichkeit formiert wird. Die Entwicklung folgt in der europäischen Neuzeit einer erkennbaren Linie: Sie verläuft von der Behandlung des Patienten durch den Arzt über die Seuchenbekämpfung durch Hygiene bis zu den statistischen Risikoberechnungen und den daraus folgenden Präventionsmaßnahmen. Die Frage bleibt offen, ob der Mensch je wieder dazu kommen wird, selbst über seine Krankheit und seine Gesundheit zu verfügen.