Seit es Schulen gibt, weisen Pädagogen darauf hin, dass auch außerhalb dieser Einrichtungen gelernt wird. Insofern überrascht der Stellenwert des informellen Lernens in der weltweiten Diskussion, für die sich in der jüngeren Vergangenheit fünf Phasen ausfindig machen lassen. Ihnen haftet der Mangel an, dass Lernen als Kern des Terminus "informelles Lernen" selten definiert ist. Daher wird ein allgemeiner Rahmen für Handeln und Lernen skizziert, der Kriterien liefert, um die amtlichen Beschreibungen der Europäischen Kommission auf diesem Gebiet zu analysieren und zu bewerten. Phantastereien zum informellen Lernen werden aufgedeckt und Wege aufgezeigt, wie sich die bundesdeutsche Erwachsenenbildung von ihnen lösen könnte.