Sozialwirtschaftliche Unternehmen freier Träger müssen sich durch ein besonderes "soziales Handeln" auszeichnen. Dieses Handeln kann im Sinne von Max Weber verstanden werden als "auf das Verhalten anderer bezogen (...) und daran in seinem Ablauf orientiert". Diese besondere Orientierung setzt das Sozialunternehmen vielfältigen, administrativen, rechtlichen und werteorientierten Spannungen aus.