Warum sind einige Länder entwickelt, andere nicht? Und warum funktioniert die Demokratie an einigen Orten besser als an anderen? Vor genau 15 Jahren versuchte Robert Putnam diese Fragen mit seiner Social-Capital Theorie zu beantworten. Darüber hinaus löste er mit seinem Ansatz anscheinend auch ein Rätsel der ökonomischen Theorie: Wie erklären sich kollektives Handeln und das Fehlen von Freifahrern? Laut Putnam wird Freifahren immer dort verhindert, wo das aggregierte Social Capital einer Gesellschaft besonders ausgeprägt ist. In diesem Artikel wird dieser "ökonomische" Aspekt der Theorie von Putnam hervorgehoben. Zugleich wird gezeigt, dass Putnam nicht erklären konnte, aus welchen intrinsischen Gründen der Einzelne vom Freifahren abgehalten wird. Im Rückgriff auf Überlegungen Albert O. Hirschmans wird eine komplementäre Erklärung für fehlendes Freifahrerverhalten aufgezeigt.