Die Frage, welche Ausbildung für die soziale Arbeit notwendig ist und welche Kompetenzen die Fachkräfte haben müssen, ist seit dem 19. Jahrhundert umstritten und sie wurde unter jeweils anderen gesellschaftlichen und politischen Verhältnissen unterschiedlich beantwortet. Dennoch lassen sich bstimmte Argumentationslinien vom Gründungsboom der Ausbildungsstätten zu Beginn des 20. Jahrhunderts bis zur heutigen Ausdifferenzierung der Bachelor- und Masterstudiengänge verfolgen.