Der Beitrag untersucht, wie Lebensverläufe aussehen, deren Erwerbsphase aufgrund einer oder mehrerer chronischer Erkrankungen vorzeitig in der Verrentung wegen Erwerbsminderung endet. Unter theoretischer Bezugnahme auf die soziologische Lebensverlaufs- und Ungleichheitsforschung wird mithilfe einer Langzeitanalyse auf Basis der Daten der gesetzlichen Rentenversicherung der Rentenzugangsjahrgänge 2004, 2007, 2010 und 2013 gezeigt, dass nur gut die Hälfte der Erwerbsminderungsrentner/-innen seit 2004 eine Normalerwerbsbiografie mit überwiegend durchschnittlich oder besser bezahlter langjähriger Erwerbsarbeit aufweist. Die übrigen Biografien zeigen frühe Krankheitsphasen, langjährige Arbeitslosigkeit, Familienarbeit und niedrige Einkommen aus Erwerbsarbeit in unterschiedlicher Abfolge. Auch unter den zuvor Normalerwerbstätigen zeigt sich allerdings ein mehrjähriger Prozess des Übergangs von Phasen durchschnittlich bezahlter Erwerbstätigkeit über Niedriglohn, Arbeitslosigkeit und Krankheit in die Rente. Dieser Prozess wirkt sich im Ergebnis negativ auf die Rentenhöhe aus. Durch die Analysen werden damit verschiedenartige biografische Gründe für die oft sehr niedrigen Rentenhöhen bei Erwerbsminderung erkennbar.