Wenn wir über die Furcht vor dem Weniger in der Mitte der europäischen Gesellschaften sprechen, dann kommen die aktuellen Veränderungen der Arbeitswelt ebenso in den Blick wie die Neujustierung wohlfahrtsstaatlicher Politiken. Auf diese Veränderungen konzentriert sich der Aufsatz. Er stellt aber auch die Frage, welche Zukunft für die Mitte der Gesellschaft angesichts stark verengter wohlfahrtsstaatlicher Handlungsspielräume zu erwarten ist. Sicher kann von einem kollektiven Abstieg der Mitte nicht die Rede sein. Doch es drohen Wohlstandsverluste von Vielen bei partiellen Wohlstandsgewinnen von Wenigen. Neue Disparitäten treten in der Mitte der Gesellschaft hervor, die darauf hinweisen, dass die Zeiten vorüber sind, in denen die soziale Mitte ein Ort wirtschaftlicher Homogenisierung, kultureller Integrationsfähigkeit und beruffachlicher Aufstiegschancen war.