Das gegenwärtige politische System Chinas ist autoritär. Autoritäre Systeme gelten als instabil, denn es wird angenommen, dass konjunkturelle Abschwünge, ein anhaltendes Wirtschaftswachstum mit erstarkender, politisch interessierter Mittelschicht oder Extremereignisse wie Korruptionsskandale Ursachen für einen Regimewandel sind. Demzufolge ist also die bisherige Kontinuität des chinesischen Systems erklärungsbedürftig, und es stellt sich die Frage, welche spezifischen Eigenschaften das politische System unterhalb der zumeist wahrgenommenen Oberfläche kennzeichnen, die seine Beständigkeit erklären.