Der vorliegende Beitrag vergleicht die unterschiedlichen Mindestlohnregelungen von 21 Mitgliedsstaaten der EU. Unberücksichtigt bleiben einige kleinere Länder (Luxemburg, Malta, Portugal und Zypern). Von den 21 untersuchten Ländern haben insgesamt 15 einen gesetzlichen Mindestlohn. Hierzu gehören sieben der 'alten' 15er-Gemeinschaft und die acht neuen EU-Mitgliedstaaten aus Mittel- und Osteuropa. Während die Benelux-Staaten, Frankreich, Griechenland oder Spanien schon lange gesetzliche Mindestlöhne nutzen, um Niedrigeinkommen zu stützen, wurden gesetzliche Mindestlöhne in Irland und im Vereinigten Königreich erst Ende der neunziger Jahre eingeführt. In den übrigen Ländern der 15er-Gemeinschaft - Dänemark, Deutschland, Finnland, Italien, Österreich und Schweden - gibt es keine gesetzlichen, sondern kollektiv zwischen den Tarifparteien ausgehandelte Mindestlöhne

(tarifliche Mindestlöhne). Aus älteren Studien ist bekannt, dass es manche Übereinstimmung, aber auch viele Unterschiede in den gesetzlichen oder tarifvertraglichen Regelungen gibt. Ziel dieses Beitrags ist es, diese Studien zu ergänzen und verschiedene neuere Entwicklungen darzustellen. Der Aufsatz basiert dabei vor allem auf einem strukturierten Fragebogen der Autoren in Zusammenarbeit mit dem European Industrial Relations Observatory (EIRO), den die nationalen EIRO-Zentren beantwortet haben