Die Europäische Union hat mit heute 27 Mitgliedstaaten eine in ihrem Gründungsstadium unvorstellbare Größe erreicht. Zahlreiche weitere Staaten streben einen EU-Beitritt an. Der nachfolgende Beitrag befasst sich mit den Auswirkungen des Vertrags von Lissabon auf den Erweiterungsprozess. Dessen politischer Charakter bleibt trotz steigender europarechtlicher Anforderungen an beitrittswillige Staaten ebenso wie die grundsätzliche Erweiterungsoffenheit der EU bestehen.