Die Entwicklung der weltweiten Ungleichheit ist ein kontrovers diskutiertes Thema. In Presse und Öffentlichkeit erhitzen sich die Gemüter an der Frage, weshalb manche Länder der Welt reich, andere hingegen arm sind. Die im letzten Jahr aufgekommene Occupy Bewegung entstand auch aus der empfundenen Ungerechtigkeit darüber, dass Teile der Menschheit mit weniger als einem Dollar pro Tag ihren Lebensunterhalt bestreiten müssen, während andere Menschen Milliardäre sind. Bevor eine Antwort auf diese Probleme überhaupt erst gefunden werden kann, muss jedoch zunächst geklärt werden, wie ungleich die Welt eigentlich ist und wie sich diese Ungleichheit im Laufe der Zeit veränder hat.