Die Netzwerkidee hat ihren Siegeszug in den 80er-Jahren und das in einer durchaus ambivalenten Gestalt. Den Hintergrund bildet eine gesellschaftliche Entwicklung, die die Signatur der modernen Gesellschaft nachhaltig verändert. Die Netzwerkmetapher steht in mehrfacher Beziehung für die Reflexion tief greifender gesellschaftlicher Veränderungen. Diese Veränderungen selbst werden als Entstehung weltweit operierender Netzwerke des Wissens und der Geldströme beschrieben, die nicht mehr mit den herkömmlichen Kategorien der Sozialwissenschaften erfassbar seien.