Die Verhaltensökonomie basiert auf Arbeiten von Herbert Simon, der seine "Theorie der begrentzen Rationalität" bereits 1950 entwickelt hatte. Demnach können Menschen nur einen kleinen Ausschnitt der Wirklichkeit erkennen und nur wenige Bedürfnisse und Informationen auf einmal verarbeiten. Diese Einschränkungen zwingen den Menschen, die Verarbeitung von Informationen zu vereinfachen.

Zielkonflikte und Entscheidungsprozesse innerhalb von Unternehmen lassen sich daher nur mit verhaltensökonomischen Ansätzen erklären. Managemententscheidungen sind keine mathematischen Optimierungsmodelle, sondern menschliche Entscheidungen, geprägt von Erfahrungswissen, Intuition, Gefühlen und Interessen.