Mit dem Zuwanderungsgesetz sind erstmals in der deutschen Rechtsgeschichte ausländische Staatsangehörige, die nicht aus einem Mitgliedstaat der EU stammen und ins Bundesgebiet einreisen und sich hier aufhalten wollen, verpflichtet worden, einen Integrationskurs zu besuchen. Dessen primäres Ziel ist es, den Teilnehmern einfache deutsche Sprachkenntnisse zu vermitteln. Bestimmte aufenthaltsrechtliche Vergünstigungen werden davon abhängig gemacht, dass ausreichende Deutschkenntnisse vorliegen. Das Fehlen entsprechender Sprachkompetenz darf ausländerrechtlich sanktioniert werden, etwa indem eine Aufenthaltserlaubnis nicht verlängert oder gar eine Ausweisung ausgesprochen wird.