Im Beitrag wird zunächst der normative Diskurs des Wandels vom "fürsorgenden zum aktivierenden Wohlfahrtsstaat" anhand der sich verändernden Ziele und Leitbilder dargestellt. Im Anschluss daran werden die unter dem Begriff des "Workfare State" formulierte Kritik rezipiert sowie spezifische steuerungspolitische Prämissen des aktivierenden Wohlfahrtsstaates diskutiert.