In seiner "Philosophie des Geldes" hat der deutsche Philosoph und Soziologe Georg Simmel (1900) einprägsam den Zusammenhang zwischen Wachstum und Fortschritt beschrieben. "Substanzieller" Fortschritt besteht gemäß Simmel darin, die Natur mittels technischer Möglichkeiten in ein Füllhorn zu verwandeln. Sollten Ressourcenquellen je versiegen und schließlich doch Verteilungskonflikte drohen, könnten diese gemäß Simmel mittels "funktionalen" Fortschritts vermieden werden.