Wer soziale Gerechtigkeit im Sozialstaat einfordert, muss die normative Bewertung der Legitimität einer Verteilung knapper Ressourcen weltanschaulich begründen. Konkurrierende Ergänzungen des Effizienzprinzips kennzeichnen die aktuell diskutierten alternativen Theorien sozialer Gerechtigkeit. Deren Defizite in Kohärenz, Konsistenz und Implementierbarkeit werden in einer kritischen Gegenüberstellung offensichtlich. Die Alternative dazu fußt in der von den Gründervätern Sozialer Marktwirtschaft vertretenen und vom indischen Nobelpreisträger Amartya Sen neu entdeckten sozialhumanistischen Idee. Sie leitet neo-aristotelisch die soziale Gerechtigkeit aus einer Symbiose von Effizienz und der Entfaltung menschlicher Natur ab. Damit sind die normativ individualistischen Alternativen ebenso herausgefordert wie die Ideen von John Rawls.