Da es der Theoriebildung bereits in der Sozialen Arbeit mangelt, fehlt der Sozialwirtschaft eine Bezugswissenschaft, aus der sich die aktuellen Veränderungen und Bedarfe ableiten können. Der Beitrag begibt sich daher auf Suchbewegungen in der Theoriebildung bei den Nachbarwissenschaften (Soziologie, Sozial- und Wirtschaftswissenschaften), ohne dabei die Spezifik der Sozialwirtschaft aus dem Auge zu verlieren, und gibt schließlich eine Empfehlung für eine eigenständige Theoriebildung.