Die Epoche des Ost-West-Konflickts brachte im gespaltenen Deutschland zwei unterschiedliche Sozialstaatstypen hervor. Der Beitrag zeigt, dass die Typenbildung großenteils von der Antwort auf zwei Grundfragen abhing: (1) Soll die Sozialpolitik die Kräfte des Marktes korrigieren oder ausschalten? (2) Verbindet sich der Sozialstaat mit dem demokratischen Verfassungsstaat oder löst er sich aus dieser Bindung? Sodann fasst der Beitrag einige Haupt- und Wendepunkte im Prozess der sozialpolitischen Auseinanderentwicklung und der wechselseitigen Beeinflussung in den Blick. Während der planwirtschaftliche Versorgungsstaat am Ende zusammenbrach, geriet auch das westdeutsche Sozialstaatsmodell in Bedrängnis. So sensibilisiert die Geschichte der Sozialpolitik in Deutschland seit 1945 für die fortwährende Notwendigkeit, nach Gleichgewichtspunkten im Mischungsverhältnis von Marktkräften und Staatseinfluss zu suchen.