Zusammenfassung. Obwohl das Konzept der Sehnsucht in der Kunst und den Geisteswissenschaften eine große Rolle spielt, ist es in der Psychologie bisher kaum behandelt worden. Dieser Beitrag stellt einen Entwurf für eine lebensspannen-psychologische Konzeptualisierung des Phänomens Sehnsucht dar. Es wird vorgeschlagen, Sehnsucht durch sechs zusammenhängende Merkmale zu charakterisieren: (1) Unerreichbarkeit einer persönlichen Utopie idealer Entwicklung, (2) Gefühl der Unvollkommenheit

und Unfertigkeit des Lebens, (3) Dreizeitigkeitsfokus (auf Vergangenheit, Gegenwart, Zukunft), (4) ambivalente (bittersüße) Emotionen, (5) reflexive und evaluative Prozesse und (6) Symbolhaftigkeit. Diese theoretischen Annahmen können empirisch anhand einer ersten Studie von Scheibe, Freund und Baltes (2007) gestützt werden.