Das Stiftungswesen kann weltweit auf eine lange Geschichte zurückblicken. Zudem gibt es in Deutschland viel mehr Stiftungen als gemeinhin bekannt ist. Eine große Zahl von Stiftungen widmet sich sozialen Aufgaben. Dabei hat sich diese Rechtsform als sehr stabil erwiesen, da Stiftungen von ihrem Wesen her an die Festlegungen ihrer Stifter gebunden und nicht - wie Vereine - ständig wechselnden Mehrheiten unterworfen sind.